雷锋，湖南省长沙简家塘（今属望城县）人。身高1.54米。雷锋出身贫农，根据他的描述，祖父辈被大地主活活迫害致死，父亲在抗日战争期间被日兵虐待致死，7岁成为孤儿。但据雷锋乡亲反映，他小时候并非无人照料，而是被六叔祖母抚养长大。1949年参加了儿童团，担任儿童团团长。1954年加入了中国少年先锋队。1956年初期，雷锋在该乡政府当任通信员，后被转移到望城县委作公务员，也是雷锋第一次被评为工作模范。
1957年2月8日，雷锋加入了中国共产主义青年团，后曾经参加过沩水工程、团山湖农场和鞍钢的建设，并多次被评为劳动模范和先进生产者。
雷锋于1960年参军并加入中国共产党。被分到工程兵某部运输连四班当汽车兵。
1962年8月15日，雷锋在辽宁省抚顺市，在路面指挥战友的军车倒车期间，遭晒衣服被子用的方木杆子击中头部，导致颅骨损伤及脑机能障碍逝世，死时年仅22岁。在部队2年零8个月里，荣立二等功一次，三等功两次，多次受部队嘉奖。有报道认为雷锋的死是因为他自己的操作不当造成，是责任事故。
根据官方描述，在雷锋死后，他的日记被发现。但更多的迹象表明，雷锋日记早就被上级知晓。某种程度上因为他在日记中多次提及要忠于毛主席之类的言论，雷锋被作为了解放军中思想先进的典型。1962年雷锋因意外事故[来源请求]死亡后，其忠于共产党忠于毛泽东的形象更被突出宣传。随后，林彪领导的中华人民共和国国防部于1963年1月7日命名雷锋生前所在班为雷锋班。1963年3月2日，《中国青年》杂志首先刊登了毛泽东主席“向雷锋同志学习”的题词。3月5日，《人民日报》、《解放军报》、《光明日报》、《中国青年报》等都刊登了毛主席的题词手迹。中共大量领导也为雷锋题词。从此开始了党内外、全国各族人民学习雷锋的热潮，雷锋的故乡湖南长沙和雷锋的牺牲地抚顺于1960年代中后期分别建起了“雷锋纪念馆”以纪念雷锋。
传闻雷锋曾经有一个姐弟恋的女朋友，名为王佩玲。在雷锋尚未入伍之前，因时常在农场驾驶拖拉机而邂逅王佩玲，两人均热爱读书而互生情愫，最终因为农场领导以影响不良为由棒打鸳鸯而分开。
题词、题诗毛泽东题词：“向雷锋同志学习”。 国务院总理周恩来题词：“向雷锋同志学习：憎爱分明的阶级立场，言行一致的革命精神，公而忘私的共产主义风格，奋不顾身的无产阶级斗志”。 朱德题词：“学习雷锋，做毛主席的好战士”。 刘少奇题词：“学习雷锋同志平凡而伟大的共产主义精神”。 林彪题词：“读毛主席的书，听毛主席的话，照毛主席的指示办事，做毛主席的好战士。” 邓小平题词：“谁愿当一个真正的共产主义者，就应该向雷锋同志的品德和风格学习。” 陈云题词：“雷锋同志是中国人民的好儿子，大家向他学习。” 董必武题诗《歌咏雷锋同志》：“有众读毛选，雷锋特认真。不惟明字句，而且得精神。阶级观清楚，勤劳念朴纯。螺丝钉不锈，历史色长新。只作平凡事，皆成巨丽珍。普通一战士，生活为人民。” 贺敬之的《雷锋之歌》：“看，站起来/你一个雷锋/我们跟上去/十个雷锋/百个雷锋/千个雷锋！……/升起来/你一座高峰/我们跟上去：十座高峰，百座高峰，千座高峰！——/千条山脉呵，万道长城！……” 郭沫若题诗《一把劈断昆仑的宝剑》跋：“毛主席《念奴娇·昆仑》一词中，有句云‘安得倚天抽宝剑，把汝（昆仑）裁为三截’。我读了《雷锋日记摘抄》，感觉着雷锋同志就像这样一把宝剑。”（正文略） 叶剑英1977年3月3日题词：“向雷锋同志学习，全心全意为人民服务。”1990年代1989年之后掌权的中国共产党“第三代领导人”在1990年一起为雷锋题词。
江泽民题词：“学习雷锋同志，弘扬雷锋精神。” 杨尚昆题词：“全国人民都要向雷锋同志学习，全心全意为人民服务，为建设具有中国特色的社会主义而努力。” 李鹏题词：“在新形势下把雷锋精神进一步发扬光大，希望有更多的活雷锋在中国涌现。” 乔石题词：“学雷锋精神，做人民公仆，努力建设具有中国特色的社会主义。” 姚依林题词：“发扬雷锋精神，全心全意为人民服务。” 宋平题词：“向雷锋学习，做共产主义事业的接班人。” 李瑞环题词：“雷锋精神永放光芒。”自从毛泽东的号召发表以来，全(repost是什么梗？repost的意思是“转发”，有的人系统设置是英文的，语言随系统也会变成英文，转发微博以后就会看见“repost”。后来网友们在转发内容时，也会手动标注“repost”表明为转发。)中国掀起学习雷锋精神的热潮，雷锋的名字响遍全国，并在50，60至70年代被塑造成为影响全中国大陆一整代人的模范人物。雷锋精神“就是全心全意为人民服务的精神，即共产主义人生观或社会主义的集体主义价值观”。简言之就是政治上紧跟共产党，工作中努力，日常生活中主动帮助别人、勤俭节约。
自从1963年3月5日，毛泽东为雷锋题词被广泛发表起，每年的3月5日成为“学雷锋日”。
值得注意的是，九十年代之后，官方引导人们学雷锋的论调不再是“忠于革命忠于党”，而变成了“学雷锋，做好事”。
近年来由于共产党控制力的逐渐减弱和逐渐深入的社会反思浪潮,全中国“学习雷锋精神”热潮不再，以致当今一代小学生对雷锋的认知已经大不如前，印象相当模糊。
近年来，越来越多的人开始怀疑雷锋日记涉嫌伪造，而伪造者就是雷锋和沈阳军区工兵十团。例如雷锋日记记载的雷锋有两次100元的捐款行为。第一笔据称捐给抚顺市的一个人民公社，第二笔是为救助辽阳水灾而汇给中共辽阳市委的捐款。这两次日记记载均有众多疑点和矛盾。另外，众多雷锋生前的照片也漏洞百出，不堪细读。 鉴于网络监督力量逐渐壮大，自从2008年起，中共一改过去每年3月5日由官方媒体号召学雷锋的惯例，不再宣传学习雷锋。历时45年的学雷锋运动逐渐停止。
望城县雷锋纪念馆 抚顺市雷锋纪念馆 东北人都是活雷锋
